Ce week-end c’est la saison des Carnavals qui s’est ouverte : Celui de Venise (du 6 au 16 février) a lieu pendant les 10 jours qui précèdent le mercredi des Cendres. C’est sans doute le plus ancien du monde, puisqu’il daterait du 10ème siècle (des écrits à son sujet remontent à 1094). Il est aussi le plus connu, avec celui de Rio.

On dit que c’est aussi le plus grand carnaval du monde. La ville est divisée en 6 quartiers, les Sestiere, et chacun évoque l’un des sens :

San Marco : La Pensée

Dorsoduro: L’Ouïe

San Paolo: La Vue

Castello: Le Toucher

Santa Croce: L’Odorat

Cannaregio: Le Goût

Supprimé depuis la fin du 18ème siécle (la ville entière était devenue un véritable bal costumé, avec les excès qu’on imagine…) le carnaval de Venise a retrouvé ses fastes depuis la fin des années 1970. La tradition historique était que tous les participants, roturiers comme aristocrates -Casanova lui-même en parle dans ses mémoires- enfilent des costumes extravagants tout en demeurant anonymes. Grâce à leur masque, qui ne laissait visibles que les yeux, ces déguisements permettaient aux vénitiens d’oublier leur quotidien difficile. Des souverains connus y venaient pour devenir, à juste titre, incognito.

Les fameux masques sont inspirés de la Commedia del Arte italienne, avec des classiques impérissables comme Arlequin, Pantalon, Polichinelle, Brighella, Pierrot, Colombine, Scaramouche ou le Dottore della pesta. Les vrais masques du carnaval sont confectionnés longuement à la main par des artisans vénitiens. En papier mâché !